बरामद तस्वीरों में से बिल बिगार्ट की अंतिम तस्वीर सबसे भयावह है। उत्तरी टॉवर के ढहने से कुछ ही क्षण पहले खींची गई इस तस्वीर में आसमान में घना धुआँ और मलबा भरा हुआ है, दक्षिणी टॉवर मलबे में तब्दील हो चुका है और नीचे की सड़कें अराजकता से भरी हुई हैं।
11 सितंबर, 2001 आधुनिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था, एक ऐसा दिन जब बहुत बड़ी त्रासदी हुई जिसने दुनिया को हमेशा के लिए बदल दिया। उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन, लगभग 3,000 लोगों की जान चली गई, जिसमें बिल बिगार्ट भी शामिल थे, जो एक समर्पित फोटो पत्रकार थे और विश्व व्यापार केंद्र हमलों के दौरान मरने वाले एकमात्र व्यक्ति थे। अब, 23 साल बाद, अमेरिका के सबसे काले दिनों में से एक की सालगिरह पर उनकी शक्तिशाली अंतिम तस्वीर फिर से सामने आई है।
बिल बिगार्ट ख़तरे से अनजान नहीं थे। संघर्ष और संकटों को कैद करने के उनके जुनून ने उन्हें मध्य पूर्व में युद्धों से लेकर वाशिंगटन, डीसी में विरोध प्रदर्शनों तक दुनिया भर में महत्वपूर्ण घटनाओं का दस्तावेजीकरण करने के लिए प्रेरित किया। अपने निडर दृष्टिकोण के लिए जाने जाने वाले बिगार्ट अक्सर कैमरे के साथ अग्रिम पंक्ति में होते थे और ऐसे क्षणों को कैद करते थे, जिन्हें देखने की हिम्मत बहुत कम लोग कर पाते हैं।
11 सितंबर की सुबह, बिगार्ट अपने मैनहट्टन घर पर थे, जब उन्होंने सुना कि वर्ल्ड ट्रेड सेंटर के उत्तरी टॉवर पर एक विमान ने हमला किया है। बिना किसी हिचकिचाहट के, उन्होंने अपने कैमरे उठाए और उस जगह की ओर चल पड़े, ताकि इतिहास को दर्ज कर सकें।
जब अराजकता फैल गई और हज़ारों लोग इलाके से भाग गए, तो बिगार्ट तबाही और पहले प्रतिक्रिया देने वालों के वीरतापूर्ण प्रयासों को कैद करने के लिए करीब चले गए। उन्हें आखिरी बार अग्निशामकों और जलते हुए टावरों की तस्वीरें लेते हुए देखा गया था, जो बिना किसी हिचकिचाहट के आपदा का दस्तावेजीकरण कर रहे थे। घटनाओं के दौरान, बिगार्ट को अपनी पत्नी वेंडी डोरेमस का फ़ोन आया, जिसने उन्हें बताया कि यह एक आतंकवादी हमला था। उन्होंने उसे आश्वस्त किया कि वे ठीक हैं और अग्निशामकों के साथ हैं।
ये उनके अंतिम शब्द थे।
सुबह 10:28 बजे, जब उत्तरी टॉवर ढह गया, बिगार्ट बस कुछ ही ब्लॉक दूर थे। उनकी तुरंत मृत्यु हो गई, और बाद में उनका शव दक्षिणी टॉवर के मलबे के नीचे पाया गया। चार दिन बाद, उनका शव उनके कैमरों के साथ बरामद किया गया। चमत्कारिक रूप से, उनके कैमरे का डिजिटल कार्ड बरकरार रहा, जिससे उनके द्वारा खींची गई अंतिम तस्वीरें सुरक्षित रहीं।
ये तस्वीरें, खास तौर पर उनकी आखिरी भयावह तस्वीर, उस दिन की बहादुरी और त्रासदी की एक शक्तिशाली याद दिलाती हैं।
